外觀專利是很多企業(yè)都會申請的一種專利類型。外觀專利因其成本低、制備材料簡單、授權(quán)容易、審查時間短而受到許多申請人的歡迎。外觀設(shè)計是指對產(chǎn)品的形狀、圖案或它們的組合以及顏色、形狀和圖案的組合所作出的一種既美觀又適合工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計。可見我們這里提到的外觀專利是產(chǎn)品的外觀設(shè)計。許多出口企業(yè)會在海外申請設(shè)計專利來保護自己的產(chǎn)品。美國外觀設(shè)計專利和歐盟外觀設(shè)計專利是他們申請最多的兩項專利。今天澤聯(lián)知識產(chǎn)權(quán)將美國外觀專利與歐盟外觀專利的主要區(qū)別介紹一下這兩個國家外觀專利申請的區(qū)別及國際外觀專利申請注意事項：

1.不同的保護區(qū)

專利是區(qū)域性的，只在申請的國家受到保護。歐盟外觀設(shè)計專利和美國外觀設(shè)計專利最大的區(qū)別在于保護區(qū)域不同:美國外觀設(shè)計專利只在美國受到保護；歐盟外觀專利可以在28個歐盟成員國得到保護。

歐盟28個成員國包括法國、德國、意大利、比利時、荷蘭、盧森堡、丹麥、愛爾蘭、英國、希臘、西班牙、葡萄牙、奧地利、芬蘭、瑞典、塞浦路斯、捷克、愛沙尼亞、匈牙利、立陶宛、拉脫維亞、馬耳他、波蘭、斯洛伐克、斯洛文尼亞、保加利亞、羅馬尼亞和克羅地亞。(在英國退出歐盟之后，歐盟專利將不再在英國受到保護)

2.不同的審查制度和授權(quán)時間

除了保護區(qū)域不同，歐盟外觀設(shè)計專利和美國外觀設(shè)計專利的審查制度、授權(quán)時間和保護期限也不同。歐盟外觀專利采用形式審查，美國外觀專利審查嚴格，需要實質(zhì)性審查。所以正式受理時間和授權(quán)時間有很大的區(qū)別:歐盟外觀設(shè)計專利的正式受理時間為一個工作日，授權(quán)時間為2-4周，而美國外觀設(shè)計專利的正式受理時間約為一個月，授權(quán)時間需要12-18個月。歐盟外觀專利的保護期較長，自申請之日起為25年；美國外觀專利的保護期限為授權(quán)之日起15年。

另外，有朋友發(fā)現(xiàn)，有些產(chǎn)品在歐盟可以申請外觀專利，在美國卻不能。為什么呢？主要原因是歐盟的外觀設(shè)計專利對新穎性的判斷標準比較寬松，而美國專利法對新穎性的要求嚴格細致。其中，明確規(guī)定“凡在美國或其他國家獲得專利或在出版物上發(fā)表，或在美國公開使用或銷售一年以上的，將失去新穎性”。這就涉及到外觀新穎度的寬限期問題。我們之所以提出新穎性寬限期，是因為設(shè)計的新穎性會隨著對公眾開放的時間越長而下降。為了讓設(shè)計師通過市場使用決定是否申請外觀設(shè)計，提供了寬限期。美國的寬限期是12個月。事實上，歐盟對新穎性也有寬限期，但《歐洲專利公約》對新穎性持否定態(tài)度。因此，寬限期比較正式。

最根本的原因是歐盟和美國對外觀申請的審查制度不同。歐盟外觀申請采用注冊和不注冊制度，正式考試通過后才會批準注冊。美國除了正式考試外，還對科目的資格以及申請的事項是否符合法律法規(guī)的要求進行實質(zhì)性考試。因此，在很多情況下，一個產(chǎn)品的外觀可以在歐盟申請外觀專利并獲準注冊，但不能在美國注冊。