實(shí)用新型專利申請(qǐng)哪個(gè)公司好？與發(fā)明專利申請(qǐng)相比，實(shí)用新型專利申請(qǐng)因其不需要經(jīng)歷實(shí)質(zhì)審查、審查周期短、授權(quán)相對(duì)容易、花費(fèi)較少卻具有顯著的實(shí)用價(jià)值而受到申請(qǐng)人的青睞。然而，實(shí)用新型專利保護(hù)的客體卻受到一定的限制。審查指南指出：“實(shí)用新型專利僅保護(hù)產(chǎn)品。所述產(chǎn)品應(yīng)當(dāng)是經(jīng)過(guò)產(chǎn)業(yè)方法制造的，有確定形狀、構(gòu)造且占據(jù)一定空間的實(shí)體”。應(yīng)該注意的是，此處所采用的表述是“僅保護(hù)”而非“保護(hù)僅”。“僅保護(hù)”是對(duì)實(shí)用新型保護(hù)的客體對(duì)象的一個(gè)限制，這種“限制”所排除掉的是沒(méi)有對(duì)產(chǎn)品形狀、構(gòu)造提出改進(jìn)的技術(shù)方案。這實(shí)際上說(shuō)明，實(shí)用新型所保護(hù)的對(duì)象被限制于形狀、構(gòu)造提出改進(jìn)的產(chǎn)品，而不能是其它類型的對(duì)象。此處的“僅保護(hù)”中的“僅”是針對(duì)保護(hù)對(duì)象而言的，而非針對(duì)產(chǎn)品這一保護(hù)對(duì)象中所具有的特征類型。認(rèn)為實(shí)用新型權(quán)利要求中不能具有方法特征的觀點(diǎn)，實(shí)際上是將上述對(duì)于客體對(duì)象的限制，錯(cuò)誤地理解為是對(duì)對(duì)象中特征類型的限制，即，將上述規(guī)定錯(cuò)誤的理解為“實(shí)用新型專利保護(hù)僅針對(duì)產(chǎn)品形狀、構(gòu)造提出的改進(jìn)的技術(shù)方案”。
       在實(shí)務(wù)中，對(duì)于明顯只涉及形狀、構(gòu)造或者其組合的產(chǎn)品，一般不存在保護(hù)客體上的爭(zhēng)議。然而，隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，出現(xiàn)了越來(lái)越多依賴于計(jì)算機(jī)程序來(lái)實(shí)現(xiàn)其部分或全部功能的產(chǎn)品、或者結(jié)合有機(jī)械結(jié)構(gòu)和功能模塊、方法特征、材料特征等類型的產(chǎn)品。此類產(chǎn)品是否屬于實(shí)用新型專利的保護(hù)客體往往不那么容易判斷，需要針對(duì)每個(gè)具體產(chǎn)品的具體特征基于審查指南的相應(yīng)規(guī)定來(lái)進(jìn)行具體分析。由于不同個(gè)體對(duì)審查指南的相關(guān)規(guī)定和每個(gè)產(chǎn)品的具體技術(shù)特征在理解上經(jīng)常存在偏差，導(dǎo)致此類產(chǎn)品的保護(hù)客體問(wèn)題在實(shí)務(wù)中存在很多爭(zhēng)議，并因此增加了分析與判斷的難度。

上述內(nèi)容實(shí)質(zhì)上是對(duì)產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造的表達(dá)方式的一種規(guī)定，其給出了正反兩方面的例子。正面的例子是允許采用已知方法的名稱來(lái)對(duì)產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造來(lái)進(jìn)行限定，而作為反面的例子，該規(guī)定所強(qiáng)調(diào)的是并不接受以方法的步驟、工藝條件等來(lái)限定產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造。這一反面的例子所針對(duì)的是對(duì)于產(chǎn)品形狀、構(gòu)造的限定方式，并非是規(guī)定實(shí)用新型權(quán)利要求中不能出現(xiàn)方法特征。基于此，該規(guī)定應(yīng)被解讀為：在實(shí)用新型權(quán)利要求中，可以采用已知方法的名稱來(lái)以概括性的方式限定產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造，但不能以包含方法的步驟、工藝條件等方法的具體技術(shù)內(nèi)容的方式來(lái)限定產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造。
        審查指南明確指出：不屬于實(shí)用新型專利保護(hù)客體的方法”包括產(chǎn)品的制造方法、使用方法、通訊方法、處理方法、計(jì)算機(jī)程序以及將產(chǎn)品用于特定用途等”。進(jìn)一步，審查指南指出：權(quán)利要求中可以使用已知方法的名稱限定產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造，但不得包含方法的步驟、工藝條件等；如果權(quán)利要求中既包含形狀、構(gòu)造特征，又包含對(duì)方法本身提出的改進(jìn)，則不屬于實(shí)用新型專利保護(hù)的客體。應(yīng)注意，此處對(duì)于“形狀、構(gòu)造”并未提及“改進(jìn)”，而對(duì)于方法則提及其屬于“改進(jìn)”，所針對(duì)的是這樣的一個(gè)場(chǎng)景：權(quán)利要求中的形狀、構(gòu)造特征并非是改進(jìn)的特征，而存在改進(jìn)的特征僅僅是方法特征。這樣的權(quán)利要求中，由于并不存在實(shí)用新型保護(hù)客體所要求的形狀、構(gòu)造的改進(jìn)，因此，即使存在形狀、構(gòu)造特征這樣的“包裝”，也不應(yīng)認(rèn)為其符合實(shí)用新型保護(hù)客體的要求。審查指南規(guī)定，恰恰是針對(duì)此種特定“包裝”出的權(quán)利要求所進(jìn)行的有針對(duì)性的規(guī)定。由此，對(duì)上述規(guī)定的解讀應(yīng)為：將那些以現(xiàn)有的產(chǎn)品特征為包裝，但僅具有方法特征改進(jìn)的方案排除于實(shí)用新型保護(hù)客體之外。
       有人認(rèn)為此處對(duì)于“形狀、構(gòu)造特征”并未提及“改進(jìn)”，因此其所針對(duì)的是如下場(chǎng)景，即：權(quán)利要求中的形狀、構(gòu)造特征并非是改進(jìn)的特征，而存在改進(jìn)的特征僅僅在于方法特征。在此基礎(chǔ)上，這些觀點(diǎn)的持有者認(rèn)為該條規(guī)定僅僅是將那些以現(xiàn)有的產(chǎn)品特征為包裝、但僅具有方法特征改進(jìn)的方案排除于實(shí)用新型的保護(hù)客體之外。換言之，這些觀點(diǎn)的持有者認(rèn)為，專利審查指南規(guī)定僅排除了“結(jié)構(gòu)上無(wú)改進(jìn)、而僅對(duì)方法進(jìn)行了改進(jìn)”的技術(shù)方案，而那些“不僅對(duì)產(chǎn)品的結(jié)構(gòu)進(jìn)行了改進(jìn)、同時(shí)也對(duì)方法進(jìn)行了改進(jìn)”的技術(shù)方案應(yīng)當(dāng)仍符合實(shí)用新型專利的保護(hù)客體。
       在實(shí)用新型的權(quán)利要求中存在方法特征，實(shí)用新型所保護(hù)的主題仍然是產(chǎn)品。允許實(shí)用新型權(quán)利要求中出現(xiàn)方法特征，只是對(duì)實(shí)用新型權(quán)利要求中除了產(chǎn)品形狀、構(gòu)造特征之外所能進(jìn)一步出現(xiàn)的特征類型的一個(gè)澄清，并未就實(shí)用新型的保護(hù)主題進(jìn)行改變。在實(shí)用新型保護(hù)客體在主題層面并未放寬至也可以保護(hù)方法的情況下，并不能得出允許實(shí)用新型權(quán)利要求中存在方法特征就擴(kuò)大了實(shí)用新型保護(hù)客體所涵蓋的范圍的結(jié)論。對(duì)于實(shí)用新型的權(quán)利要求而言，其當(dāng)然應(yīng)當(dāng)具備形狀、構(gòu)造改進(jìn)的特征，以此方能滿足實(shí)用新型保護(hù)客體的要求。即使允許在實(shí)用新型權(quán)利要求中具有方法特征，方法特征也是在具備形狀、構(gòu)造特征的基礎(chǔ)上所進(jìn)一步具有的特征。上述“進(jìn)一步具有”的關(guān)系，使得其所限定出的權(quán)利要求的保護(hù)范圍，仍是以具備形狀、構(gòu)造改進(jìn)為基礎(chǔ)的保護(hù)范圍，并不會(huì)使得實(shí)用新型能夠保護(hù)一個(gè)純粹方法改進(jìn)的技術(shù)方案。這只是在保護(hù)類型始終為形狀、構(gòu)造改進(jìn)的產(chǎn)品的基礎(chǔ)上，允許采用方法特征進(jìn)行進(jìn)一步限定從而限縮權(quán)利要求保護(hù)范圍而已，尚不構(gòu)成對(duì)于實(shí)用新型保護(hù)客體在類型上的進(jìn)一步擴(kuò)充。
       在實(shí)際實(shí)務(wù)中，不管權(quán)利要求中是否存在對(duì)產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造或者其組合的改進(jìn)，只要該權(quán)利要求中存在對(duì)方法的改進(jìn)，則其通常被認(rèn)為不屬于實(shí)用新型專利的保護(hù)客體。因此，在實(shí)用新型的權(quán)利要求應(yīng)盡量避免包含對(duì)方法進(jìn)行改進(jìn)的特征。而且，對(duì)于權(quán)利要求中存在的方法技術(shù)特征、或者可能會(huì)被認(rèn)為是方法技術(shù)特征的特征，申請(qǐng)人在撰寫和審查過(guò)程中可能還需要主動(dòng)提供證據(jù)來(lái)證明這些技術(shù)特征屬于公知常識(shí)或其可以通過(guò)已知方法實(shí)現(xiàn)。
       實(shí)用新型所保護(hù)的是針對(duì)產(chǎn)品形狀、構(gòu)造或其結(jié)合的改進(jìn)，由此，不論是新穎性還是創(chuàng)造性的評(píng)判，都應(yīng)圍繞形狀、構(gòu)造這一類型來(lái)進(jìn)行。針對(duì)上述第一個(gè)觀點(diǎn)，即使實(shí)用新型權(quán)利要求中的形狀、構(gòu)造能夠使其通過(guò)新穎性的審查從而使其獲得專利權(quán)，但當(dāng)其進(jìn)入無(wú)效階段被質(zhì)疑創(chuàng)造性時(shí)，如果其形狀、構(gòu)造不足以滿足創(chuàng)造性的要求，此時(shí)，方法的改進(jìn)是不應(yīng)被加以考慮的。原因在于，這一方法的改進(jìn)本身并不屬于實(shí)用新型保護(hù)客體中所保護(hù)的改進(jìn)類型，不應(yīng)是針對(duì)實(shí)用新型這一保護(hù)類型審查其是否存在改進(jìn)時(shí)的考慮對(duì)象。這類似于一些針對(duì)涉及智力活動(dòng)規(guī)則的方案的創(chuàng)造性判斷。在涉及智力活動(dòng)規(guī)則和方法的一些方案中，如果該方案和現(xiàn)有技術(shù)的區(qū)別僅僅在于智力活動(dòng)規(guī)則本身，那么，在創(chuàng)造性的評(píng)判中會(huì)以該方案并未提供技術(shù)性貢獻(xiàn)為由，而對(duì)該區(qū)別不予考慮，這種“不予考慮”的原因在于這樣的區(qū)別并非是技術(shù)上的區(qū)別，即，并非是作為專利保護(hù)客體的技術(shù)方案所應(yīng)具備的“技術(shù)”上的區(qū)別。同樣，對(duì)于實(shí)用新型的創(chuàng)造性評(píng)判也可以類似方式來(lái)進(jìn)行。如果在方案的創(chuàng)造性評(píng)判中，其和現(xiàn)有技術(shù)的區(qū)別僅僅在于方法特征，那么，由于這個(gè)特征并不屬于實(shí)用新型所保護(hù)的“形狀、構(gòu)造”方面的改進(jìn)，因此，在以實(shí)用新型作為客體的這一大背景下，方法特征自然也不應(yīng)作為實(shí)用新型的改進(jìn)而被加以考慮。由此，實(shí)際上僅僅是方法改進(jìn)的方案，最終仍然無(wú)法通過(guò)創(chuàng)造性的審查，從而無(wú)法獲得實(shí)用新型專利權(quán)，這將使得申請(qǐng)人通過(guò)實(shí)用新型來(lái)實(shí)際保護(hù)僅僅是方法改進(jìn)的方案的目標(biāo)無(wú)法實(shí)現(xiàn)。
       包含方法特征的權(quán)利要求目前在涉及電學(xué)領(lǐng)域的產(chǎn)品、或者涉及利用控制或處理模塊來(lái)解決相應(yīng)技術(shù)問(wèn)題的機(jī)械產(chǎn)品的實(shí)用新型專利中尤為常見(jiàn)。在審查意見(jiàn)中，審查員認(rèn)為獨(dú)立權(quán)利要求中的處理裝置的功能需要借助于計(jì)算機(jī)程序來(lái)實(shí)現(xiàn)，因此，包含了對(duì)方法本身提出的改進(jìn)，不屬于實(shí)用新型的保護(hù)客體。針對(duì)該審查意見(jiàn)，在答復(fù)思路上，澤聯(lián)知識(shí)產(chǎn)權(quán)認(rèn)為可以結(jié)合說(shuō)明書記載內(nèi)容證明獨(dú)立權(quán)利要求的技術(shù)方案與現(xiàn)有技術(shù)相比存在著實(shí)體的改進(jìn)，且該改進(jìn)是用于解決其技術(shù)問(wèn)題的關(guān)鍵所在；其次可以結(jié)合說(shuō)明書記載內(nèi)容來(lái)表明獨(dú)立權(quán)利要求僅對(duì)處理裝置進(jìn)行了功能性限定，且這些功能性限定可以通過(guò)本技術(shù)領(lǐng)域公知的方法來(lái)實(shí)現(xiàn)，從而證明獨(dú)立權(quán)利要求的技術(shù)方案不涉及對(duì)方法的改進(jìn)、屬于實(shí)用新型保護(hù)的客體。
       某種意義上來(lái)說(shuō)，實(shí)用新型審查階段對(duì)于方法特征的不予考慮，實(shí)際上是申請(qǐng)人本身應(yīng)該就保護(hù)類型選擇不當(dāng)所應(yīng)承擔(dān)的正常風(fēng)險(xiǎn)。在實(shí)用新型保護(hù)客體已經(jīng)明確為針對(duì)產(chǎn)品形狀、構(gòu)造所提出的方案的情況下，申請(qǐng)人如果還想依賴于對(duì)方法的改進(jìn)來(lái)獲得實(shí)用新型的權(quán)利，顯然是不恰當(dāng)?shù)?，這種風(fēng)險(xiǎn)應(yīng)該是基于其錯(cuò)誤的認(rèn)識(shí)而應(yīng)由其自身承擔(dān)的。但這種風(fēng)險(xiǎn)僅僅是方案是否提供了新穎性、創(chuàng)造性方面貢獻(xiàn)的授權(quán)風(fēng)險(xiǎn)，而非是保護(hù)客體層面的授權(quán)風(fēng)險(xiǎn)。如果申請(qǐng)人并非想基于方法特征的改進(jìn)來(lái)獲得實(shí)用新型專利權(quán)，而是仍然基于產(chǎn)品形狀、構(gòu)造的改進(jìn)來(lái)獲得專利權(quán)，那么，并不應(yīng)以申請(qǐng)人采用方法特征對(duì)實(shí)用新型保護(hù)范圍所進(jìn)行的限定，而將該方案排除于實(shí)用新型的保護(hù)客體之外。